Le rôle de l'Abeille CROISIC et de ses consoeurs, les Abeilles BIHAN, GUERANDE et BELLE ILE, sera de remorquer le méthanier jusqu'au Terminal de Montoir-de-Bretagne, terminal méthanier le plus grand d'Europe, appartenant à Gaz de France et comportant deux appontements pour gros méthaniers (GDF 1 et GDF 2).

Le CROISIC est un remorqueur azimutal Stern drive, c'est-à-dire propulsé comme un Aquamaster (hélices incluses dans des tuyères, commandées par des arbres de transmission traversant verticalement la coque et pouvant tourner sur 360° autour de leur axe). Cependant, contrairement à un Aquamaster classique, comme le BELLE ILE, où les systèmes de propulsion sont situés au tiers avant du remorqueur — ce qui en fait par essence un "tracteur" — le CROISIC a ses propulseurs en arrière de la coque, d'où son rôle de "pousseur". Il remorque donc toujours par l'avant. Il dispose également d'un propulseur d'étrave HYDRO ARMOR^® de 235 kW. Cf. ci-joint la fiche technique du Chantier.

Puissance garantie...

Gros plan sur les bras de déchargement et les énormes cuves de stockage
du méthane (120 000 m³).

Le quai n'est plus loin, les lamaneurs
entrent en action

De mon côté, petite promenade sur le pont pour photographier les "consoeurs",
mais à la passerelle l'équipage reste attentif à la manoeuvre...

Entre l'arrivée du méthanier dans le chenal, avec sa prise en charge par les remorqueurs, et le navire à quai (cap à l'aval, donc évitage compris), environ trois heures se seront écoulées. Les Abeilles le maintiennent contre le quai pendant toute la durée de l'amarrage (une vingtaine d'amarres sont lancées). Le déchargement lui durera entre 12 et 24 h, puis le RAMDANE ABANE repartira vers l'Algérie chercher une nouvelle cargaison.
A noter que les cuves doivent rester en permanence en très légère surpression par rapport à l'atmosphère, aussi le méthane déchargé est-il immédiatement remplacé par des gaz d'évaporation.
Au niveau du Terminal de Montoir, le gaz naturel liquifié est regazéifié par élévation de sa température, puis "parfumé" afin de le rendre détectable (sécurité oblige) et enfin acheminé vers les clients finaux.

Il est déjà loin, techniquement, le premier méthanier expérimental : le liberty-ship BEAUVAIS (ex John Lowson) qui retrouva ainsi une nouvelle "jeunesse" au début des années soixante. Il fut équipé de trois types de cuves afin d'expérimenter forme et matériau des cuves, ainsi que les isolants.

Mais, il n'est pas temps de rêver... l'ALGARVE est annoncé. LE CROISIC part donc à sa rencontre à l'entrée de l'estuaire.